Os pré-socráticos, como Tales de Mileto, Anaximandro e Heráclito, questionavam a natureza fundamental da realidade e introduziram conceitos como o princípio básico (arché) do universo. Suas investigações abriram caminho para Sócrates, Platão e Aristóteles, que desenvolveram ainda mais a filosofia ocidental, estabelecendo bases para a ética, política, epistemologia e estética.